有一次，莊子到楚國去，在路上看見一個裡面已經空乾了的骷髏頭。莊子拿著馬鞭在上面揮擊了幾下，不經意地說道：「先生，你是因為生前貪生怕死，行止不合法度，被人殺死的嗎？你是因為國家滅亡，被人害死的嗎？你是因為生前行為不好，怕連累了你父母妻子的名譽而自殺的嗎？你是因為窮困，凍餓而死的嗎？或者是你的壽命到了，理所當然的死了？」莊子說完這些話，順手把骷髏頭拿了過來當枕頭睡。不覺間睡著了。到了半夜，莊子夢見骷髏頭向他說：「適才你的談話很像辨士的口吻，但是你所說的，都是活人的拖累，死了就完全沒有這些了。你想聽一聽死後的情形嗎？」「我很想聽。」莊子說。「死後，上無人君，下無臣子；也沒有春夏秋冬四時的轉變。自由自在，毫無拘束，把天地的長久當作自己的年歲。雖是『天子的快樂』，也比不上它呀。」骷髏頭說「我才不相信呢！我要命令『掌管人生命的神』把你的形體復活，骨肉再造，肌膚重生。使你和你的父母妻子團聚。重回你的故鄉，和你的朋友相聚。你願意嗎？」莊子說。骷髏頭聽了這樣的建議，蹙著眉頭說：「我哪能丟棄比『天子的快樂』還快樂的事情，而再回復去接受人間的勞苦呢？」
