本書是由王金凌教授99學年（時年61歲）於輔仁大學中文研究所開設的「魏晉玄學專題」的上課錄音檔整理而成。為了方便讀者理解，王教授相關講義及論文若干篇也一併收錄。本書由玄學釋名，漸次討論阮籍、嵇康、王弼、郭象、僧肇等玄學人物。相較於通行的玄學論點，本書較不同的切入點在於，王教授喜由生命欲望、社會組織等角度來省視傳統學術，並由宗法制度而分析名教自然等問題。因此，王教授特別指出在魏晉士人所面對的社會制度的結構性問題，而在此結構之下，玄學家崇本息末、去除華偽等言論，未必僅止於形上思辨，而更是一種文化批判。任何時代皆有其強勢的主流文化，但同時也會顯其結構缺陷。文化批判未必能解決此一困境；在一張一弛中，淡然寧定的實踐工夫更為有其必要。
