漢人民間信仰的體系與漢人社會的宇宙觀，常被區分以神、鬼、祖先，但歷來對於三者之定義與界限又有其歧異性以及彈性，祖佛便是當中與祖先有密切關聯的信仰，這類神明有時又被稱為祖神，此類信仰之基本屬性如下：具有祖先身份或偏向祖先性質的神明，或與祖先密切關連的恩人或神明。緣此，漢人社會中的祖佛信仰得以從宗教的神明體系，與宗族的祖先崇拜兩個面向來理解。
