本書所描述者，乃是西安事變的主角，也就是被偶像化的張學良將軍。在這本人物評傳裏，所要強調的是如下的主題――●權力與聲名，到頭都是一場空。●環繞於主角四周的政治之殘酷。●民主政治的可貴。張學良乃是軍閥張作霖(中國舊東三省的支配者)的長子，老早就被認為是理所當然的後繼者。張學良受過西洋式的教育，在教養、思想、個性以及人生觀各方面，都比較合乎近代性與合理性，跟出身鬍匪的父親迥然不同。那時，中國在列強，尤其是在日本帝國主義侵略下，處於朝不保夕的狀況。這位滿腔燃燒著民族主義的年輕將軍被推舉為新希望之星，受到人民的愛戴。一九二八年，一向被認為親日派的父親張作霖，因火車爆炸事件，死於日本關東軍將官之手。其後，張學良便成了背負使命的人，而人們也更加擁戴他了。對於擁有東北地區、東北軍，以及深得民眾人緣的張學良，就連蔣介石也不得不對他刮目相看。正因如此，擔任全中國陸海空軍副司令官要職的張學良，在東北事變以前的中國能確保甚大的影響力，而且深得青年學生及知識分子的信賴。在那個時期，中國政府一心一意想撲滅共產黨。是故，比起無法抵抗日軍侵略的蔣介石，對民族解放表示理解的年輕領袖張學良，看起來更為可靠，更為正義凜然。東北事變爆發，繼而日軍佔領東北，傀儡政權成立……等等，張學良在不戰之下被趕出故鄉，東北軍在關內過起流亡的日子。不過，對於東北淪陷這件事，關內的中國人並沒有過度追究張學良的責任。中國人如此解釋這並非由於張學良的不中用，而是他服從蔣介石委員長「不能抵抗日軍」的命令所致。張學良將軍滿腔燃燒著抗日的意識，隨時都決意為中國而戰鬥。過錯應歸於壓制他抗戰意識的蔣介石……這是當時大多數人民普遍的認識。正因如此，張學良的人緣依然不衰。隨著一九三六年12月25日西安事變的結束，張學良將軍也從歷史舞台消失。翌日，隨著蔣介石之後，剛來到南京的張學良被捕，以背叛之罪接受軍事審判，終被監禁。一九三六年年末，因為張學良發動了西安事變，招惹了蔣介石的憤怒，以致遭到監禁。縱然在蔣介石死了以後，事實上已經被釋放，但是，他已經實際被幽禁了38年之久，實在是悲慘至極。西安事變的另一個主角――楊虎城將軍，則於一九三七年被逮捕，而於一九四九年被處死。對於同樣是武人的張學良來說，與其在80歲後仍被監禁，或許立即被處死，會是比較愉快的事吧？以中國來說，一個曾經在權力頂點的人物，被當成一個囚犯招惹笑話，乃是比死刑更為殘酷的刑罰。張學良被國民黨幽禁了半世紀，他的弟弟張學思卻成了文化大革命的犧牲者，死於共產黨統治下的中國。由此看來，張家人或許會以「別插手政治」為家訓，告誡後代子孫吧！
