歷史上的歐洲人是怎麼認識中國生物的呢？他們又是如何將各種原本生長於西方的動植物引至中國，進而讓它們變成了今天世人所熟悉、但對當時中國人卻可能聞所未聞的模樣？本書根據作者長期研究的資料，介紹了從明代晚期葡萄牙人由海上進入中國到中華人民共和國成立的這段期間，西方各國對中國生物學的考察、收集和研究的情況。本書首先闡述了西方研究對生物學發展的影響，同時也記述了這段時期西方各國將各類動植物引種中國的有關史實，展示了西方對中國作為一個生物多樣性異常豐富的中心，以及他們稱之為「園林之母」和「重要栽培植物起源中心」的認識歷程。本書在敘述生物學與相關歷史的同時，亦展現了中外交流史的重要面向。
