西方近代生物學的歷史，有三個顯眼的符碼：雀鳥、果蠅、上帝。雀鳥，是田野自然研究的傳統，隨著十九世紀航海帝國的擴張，深入全球蠻荒地帶，以破碎的地層化石，拼出生命起源的故事。果蠅，代表二十世紀的實驗生物學，科學家穿著白袍研究基因與染色體，揭開細胞蘊藏的生命密碼。上帝，曾經是自然科學不可或缺的背景，今日的學校卻不得不考量宗教自由與科學教育的平衡。愛德華‧拉森以清晰易讀的文字，串起各相關學科，圍繞著演化論勾勒出生命科學的知識地圖。拉森從十九世紀早期關於演化這個觀念的理論、達爾文與華勒士輝煌的突破、華生與克里克令人驚訝的DNA雙螺旋發現，一直談到今天新達爾文綜合理論的勝利，以及社會生物學的興起。整體而言，拉森將焦點置於相互合作或競爭的科學家、探險家以及其他科學界奇人的生活與事業上，這些人物包括居維葉、拉馬克、達爾文、華勒士、海克爾、高爾頓、赫胥黎、孟德爾、摩爾根、費雪、杜布然斯基、華生、克里克、漢米爾頓與威爾森等等。
