我對於我想要做的無中生有的事情，從未猶豫過。我就是一直不停地往前做去。 邱春億教授生於台灣新竹，父親在日治時代擔任警察職務，一九四五年國民政府接收台灣，父親辭去警察職務，家中經濟頓時陷入困境，一家十一人，在父親與母親勤儉持家，成就了每一位子女。 考大學時，他沒有選擇當時最有前景的醫學系，反而選擇了藥理系，十九歲時他的想法是醫學系要讀七年，藥理系只要讀四年，就可以出來賺錢，而且藥可以造福更多的人。 就讀台大藥理系二十歲時，趁寒假翻譯了日文書《台灣藥物植物集》，二十九歲時撰寫《藥理學大綱》並出版，後來在李鎮源教授建議下三十歲赴美留學，以二年的時間取得博士學位。 創新研究不隨潮流，投入冷門領域，挑戰無中生有 一九七八年邱春億四十三歲，發明了治療青光眼用藥——左右旋滴目樂，這兩個用藥的發明過程，傳達出做為一位科學家的研究熱情與原創的智慧。 「當結果符合期待時，沒錯，我也會很開心。但如果得到不符合預測的結果，我會更開心。」邱教授在研究上始終主動迎向無中生有的挑戰。 左右旋滴目樂的發明，令他在國際一炮而紅。在左旋滴目樂尚未發明前，青光眼一百多年來皆無藥可醫治。眼睛用藥對世界藥廠來說本來都是冷門的開發項目，而當時默克藥廠上市邱春億的青光眼藥左旋滴目樂，第一年在上市即創造二億七千五百萬的營收。目前仍有三千萬美元的營收。 雖然如此，他並未因此成為億萬富翁。當年因青光眼藥的發明曾受邀回台灣，接受電視台及媒體採訪。 接下來的四十年，邱春億一直在挑戰無中生有。他對眼藥的研發有無比的熱情與毅力，他為自己訂出目標，發明過去無法治療眼疾的新藥——青光眼，乾性黃斑病變，糖尿病引發的視網膜病變。甚至還想著，若是可以發明點眼藥的方式，治療白內障，那麼醫療比較不發達的國家，便可以使用。 融合中醫理論，創造新的眼科藥理學理論 邱春億七十歲時發現治療乾性黃斑性病變藥物，而今年八十一歲的他，第三個新藥治療乾性黃斑病變用藥，即將通過美國FDA核准。這個新藥發明其背後的理論靈感來自中醫循環理論。 「一般上，眼睛出現擾人的毛病，如果是發炎，就有抗發炎藥對付，如果是過度氧化，也有抗氧化劑伺候，這些都是唾手可得的常見藥品。可是，邱教授指出，比如乾性黃斑病變等眼疾卻始終無法治癒，這讓他開始反省如此的「對症下藥」是否適當：發炎是人體的自衛反應，壓抑它，形同陣前棄械投降；而氧化會產生人體活動所需的能量，如果全面抑制氧化反應，等於停止供電，生命隨之停擺。 那麼，應該如何面對這些眼睛的症狀呢？邱教授認為，無論是發炎或氧化，都必須讓它自然發生與運作。比如，就氧化作用而言，在產生能量的同時，也會有廢物形成；正常而言，眼睛能利用能量，也能自然排除廢物，一如人的進食與排泄。這個新陳代謝的過程能否順暢運行，攸關人體的健康與否；而就像排便、排尿出現阻礙時，健康就會亮起紅燈的道理一樣，眼睛亦然。 然而，目前眼藥開發的主流理論卻仍然固守傳統思維，哪裡發生病變，就把病變抑制下來。邱教授指出，比如，針對乾性黃斑病變的新藥研發，除了黃斑清眼藥公司外，還有十四家公司在積極進行；儘管作法各擅勝場，但他們對眼睛致病機轉的見解，卻與邱教授大相逕庭。 從關注眼睛的整體新陳代謝機制出發，邱教授認為，大多數眼疾的發生，皆源自眼睛內血流循環的缺陷，只要改正血流失常的現象，自能藥到病除。其他學者可能以為，眼血流只與某個病症相關連而已，但邱教授卻獨排眾議，直指眼血流問題正是病灶所在。不過，西方醫療傳統對於眼疾的理解並非如此。 邱教授說，他的想法其實是借自中醫的觀念。他拋開西醫的「症狀治療」思考模式，使用中醫的整體均衡概念來看待眼睛。中醫講求全身的關照與調整，並沒有使用什麼抑制劑，若只是對症下藥還不行，必須從根源解決問題才是上策。 以乾性黃斑病變為例的話，大部分研究者皆以為，病因來自於氧化、發炎或新陳代謝失常等因素。雖然有人發現，罹患此病的患者眼睛中的脈絡膜血流下降，但卻並不把它當作根本病因，繼續往抗氧化、抗發炎、抗新陳代謝的方向尋找治療劑，可想而知，始終一無所獲。 然而，邱教授卻認為，正是脈絡膜的血流下降，造成新陳代謝作用所產生的廢物無法被有效排出，日積月累堆積在眼睛上，導致了乾性黃斑病變的發生。而面對廢物堆積的問題，我們不能因為不要廢物，就直接切斷氧化作用，畢竟人體需要依靠氧化才有生命力。於是，依循邱教授的觀點，我們必須讓氧化作用繼續運作，雖然因此會有廢物產生，但只要努力恢復血流循環，讓廢物得以排出，患者就能恢復健康。」 挑戰創業之路 新藥的研發之路，從研究開始到新藥可以上市，需要十年以上時間，這是一條相當艱辛的道路，需要高資本，高度研發人才，而且也是all或none的過程。也因此當政府自二〇〇二年擬訂「兩兆雙星計劃」，極力想發展生物科技，然至今台灣未有任何新藥上市，可見其困難度。 邱教授表示，年輕教授還無法享有「無中生有」這種研究的奢侈，他們尚未擁有這種福氣。 年輕教授即便有大發現，他們的首要目標依舊是論文發表，而非申請專利；他們對於把研究轉成成品毫無興趣，原因正是那並非他們現時的生涯目標。然而，他們的論文一經發表，即成為公共知識，可為眾人利用。比如，醫生可以藉以治療病患；只是不會有藥品上市，去造福更多人，因為無專利保護，意謂無利可圖，藥廠並不會感興趣。確實，邱教授指出，有許多創意極佳的改良或發現，並沒有成為救人一命的良藥。 然而，擁有終身職的正教授都在進行無中生有的研究嗎？拿到終身職後，難道不會自動轉成半退休狀態？邱教授微笑說，在美國，把這種只等著領薪水過寫意生活的教授，稱為「朽木教授」。事實上，即便是美國，也很難遇見以無中生有的創新精神自期的學者。大部分人還是在有中生有之中，平平實實度過一生的小日子。個人是否懷抱宏大的學術抱負，實屬可遇不可求之事。 他創業三次，一次比一次更了解創業之道。最近的黃斑清眼藥公司(Macuclear)更是全美乾性黃斑性病變藥物研發的佼佼者，第四次創業即為開發糖尿病引起的視網膜病變，而這一次新藥希望從台灣原生植物中，找到光明的種子。
