「處方」在醫學上指的是醫師給病人開的藥方，不同的疾病或同一種疾病而程度不同，當然不能使用同一處方。同樣，要科學地鍛鍊身體，提高健康水平，預防或治療疾病，也必須「對症下藥」。因此，所謂運動處方即醫師用處方的形式規定體療病人或健身運動參加者鍛鍊的內容、運動量和運動程度。它是指導人們有目的、有計畫、科學鍛鍊的一種形式。或者說，運動處方是在身體檢測的基礎之上，根據鍛鍊者身體的需求，按照科學健身的原則，為鍛鍊提供的量化指導方案。運動處方是現代科學技術應用於身體鍛鍊領域的具體體現，是對身體鍛鍊過程的有效控制手段，是身體鍛鍊科學化的發展方向之一，在世界許多體育發達國家已引起高度重視，成立專門機構進行研究。在有效的運動處方的指導下進行鍛鍊可以達到下述目的：（1）增進身體健康一是預防疾病，特別是文明病；二是改善身體狀態，提高對環境的適應能力。（2）提高身體機能可以指導鍛鍊，使肌肉力量、耐力、爆發力，身體的靈敏性、技巧性、平衡性、柔韌性等素質和運動能力加強。（3）治療疾病把運動作為康復療法的一種手段，嚴格地按處方進行，可以有效地提高運動中的安全性，儘可能少出意外危害。
