沒有比編輯更有趣的工作了！編輯是怎麼樣的奇妙人種？出版業的工作方式有多不可思議？原來編輯是「二十四小時不停歇」的工作，每天過著「尋覓理想國」的生活。他與岩波書店共同進入出版的黃金時代，共享出版的最高榮譽。與大江健三郎、鈴木忠志、武滿徹固定聚會拜訪黑澤明、帶FrankGehry參觀日本、專訪三宅一生見證山口昌男、丸山真男、河合隼雄等一代學者作品的誕生引進西方思想家的經典著作在編輯生涯的最後時光，他說：「終於窺見了40年來尋覓的出版理想國。」這是一部傑出出版人的回憶，也是一部日本當代知識人與思想史的縮影。本書提供了大塚流的編輯學，讓喜愛閱讀、關心出版的讀者看見一位編輯如何與學者、作家、藝術家結合，共同推動了文化與思潮的發展。作者特別為台灣讀者寫了〈序文〉和〈與大塚對談〉，讓台灣讀者更親切認識一位出版人的歷程與對出版的未來的關心。2013年日本最著名的岩波書店即將邁入一百周年。創始者早期堅持「書價不打折」，完全違反當時環境。慘澹經營半年後，卻逐漸建立自己的品牌和風格。現在日本出版業盛行的小開本形式「新書」、「文庫本」，便是由岩波書店所首創發明的。戰後，岩波書店結合了一群傑出的思想家，為日本的處境提出了最深刻的反省與批判，並且網羅了最優秀的學者，帶動了日本當代人文與學術的發展。岩波更大力引進西方經典與最新思潮，成為戰後日本與西方思想交會的橋樑。在這樣的岩波書店，前社長大塚信一，誠懇剖析了自己在岩波的40年生涯。他經歷了岩波書店最輝煌的時代，親臨了日本人文思潮眾聲喧嘩的美好，最後也面臨了出版業蕭條的陰影悄然降臨的嚴峻考驗。大塚如何心悅誠服於作者偉大的想像力和豐沛的創造力？他如何跟作者、編輯群建立關係？（甚至幫作者買內褲的橡皮筋！）長官教了他什麼喝酒方法？他遵從長官指示，偷錄學者聚會內容，後來被痛斥、教訓，他如何取得諒解，並將內容刊登在雜誌上？他如何凡是以「假設」為開頭，聰明引導作者？他對無暇撰稿的作者採取了什麼樣的「罐頭」行動？他如何面對編輯之師「林達夫」不分青紅皂白在電話裡狂罵三十分鍾？他如何成功達成，當時岩波書店會長發下豪語「萬一拿得到稿子，我就剃頭當和尚去」的不可能任務？（想當然最後會長根本沒去剃頭當和尚！）他為什麼在會議上按耐不住發言，被前輩痛斥？整本書中密實地描述了大塚經過《思想》雜誌、單行本、「哲學講座」書系、新書、單行本、《赫爾墨斯》的編輯洗禮，之後當上管理編輯的尷尬、失格和編輯情節，接著成為代理社長、社長的過程，還有他在不同階段下編輯出了什麼樣的作品、當時的編輯背景如何和結交了什麼樣的朋友、人脈。這些編輯的點點滴滴，清楚刻劃出大塚如何從「反」岩波來「再生產」岩波。當代日本最重要的出版人大塚信一將近半世紀的編輯現場經驗，焠煉出他對編輯工作和意義的體會：編輯的角色＊猶如「黑子」，是平淡、隱身的幕後人員。＊是知識的愛好者，不可以只專為某一領域的專家。＊是聆聽者。＊是決斷者。＊是善交者。編輯的工作＊在知識海洋中冒險。＊二十四小時不停歇。＊無師自通地摸索和嘗試。＊不斷關注國際情勢。＊最少每月一次確認新出版的外文書。＊拿出充分的時間，與每一位作者討論。＊建立在一本一本書，與一個一個作家人際關係基礎上的工作。＊浸透於此時此刻的當代現實之中，整體性地參照人類的遺產來判斷事物，進而產生新的見解。編輯的自豪＊與優秀學者的知識和智慧創造為伍，並將它們保存、傳承下去。＊如果有某位讀者透過手裡的一本書，可以暫時離開現實生活，生活在另一個宇宙。＊心悅誠服於作者的偉大想像力。編輯工作不單純只是內容形式和技術的掌握，還需要更深刻理解編輯工作的中心主旨和理論。《追求出版理想國》的內容除了有大塚編輯生涯的回顧、岩波書店的發展歷史，也提示了大塚的編輯學、日本的出版情況，更是一本獲悉日本人文思潮演化過程、日本知名學者、作家和作品的讀物。
