政府為賡續倡導公教員工正當休閒活動，展示各機關藝文活動成果，並鼓勵員工進修創作以砥礪身心，進而增進政府活力與效能，自66年開辦中央公務人員書、畫、攝影展覽，展出內容有書法、國畫、西畫及攝影4大類。直至83年，為留存紀念及收激勵之效用，特將得獎作品，編輯印製畫冊，復於84年敦請評審委員們各提供作品一幅，使專輯內容更為豐富。87年經專家學者建議，更名為「第一屆中央機關美展」，並將篆刻作品納入書法類，西畫類則改分為油畫及水彩畫2類；又自97年起將美展參加對象擴大至地方政府公教同仁，並再次更名為全國公教美展。另為慶祝建國100年，比賽項目增加漫畫1類，以吸引年輕族群參加，與原國畫、書法、油畫、水彩及攝影等合為6類。美展自90年起，除首展開幕典禮及頒獎在臺北國立國父紀念館或中正紀念堂舉行外，另規劃於北、中、南、東等地區巡迴展出。近年來更結合終身學習政策，邀請專家學者專題講演，安排首長、仕紳剪綵、老師現場揮毫、樂團演奏及民俗表演等活動，使開幕儀式在氣氛輕鬆活潑下簡約隆重順利進行，甚受當地公教同仁、藝文界及民眾的肯定，爰公教美展顯已成為公教界年度藝文之盛事。
