◎如果你質疑：發便當、發毛毯就是在幫助窮人嗎？那你在這本書裡會得到啟發。◎貧窮是結構性的問題，然而政府的救濟措施為什麼都在頭痛醫頭、腳痛醫腳？◎你體驗了飢餓，為什麼對窮人來說遠遠不夠？從巴黎開始的「第四世界運動」投身於幫窮人發出自己的聲音，在一九七二年成立了平民大學，多年來已經遍布歐洲、北美、中南美洲，還有亞洲的菲律賓，影響許多國家的立法。類似的平民大學的理念在法國起源很早，但是相繼失敗。原因是那些努力都是出自知識菁英由上而下，因此虛假空洞，流於做白工。然而，一九七○年代開始，由第四世界發動的平民大學從一開始就不是讓窮人在一起抱怨生活、抱團取暖。創辦人若瑟神父便說過，「如果沒有外界的人來參與，那就關掉平民大學。。」在第四世界大學裡，永遠是讓最貧窮的最優先發言，而不是讓練習發聲熟練的人霸住麥克風。在平民大學，出席者開始討論自己切身的處境，包括因為貧窮，孩子被政府帶走：因為貧窮，住在環境惡劣的貧民窟裡。貧窮者一開始不知道怎麼跟沒有貧窮經驗的人分享，透過四種身分的參與者——學會說出自己的處境，彼此分享資源，去動手解決面臨的生活難題。平民大學的平民是包括所有人，大學指的是學習的地方，因此而設計了四種投入身分不同的角色，包括赤貧者、活水成員（赤貧者過來人回過頭來積極參與平民大學）、持久志願者（投入赤貧者的日常生活並建立信任關係）和盟友（無赤貧經驗的社會人士帶著自己的專業向窮人學習）。在這種情況下，讓社會上「擁有鬧區房產的人民」和「流落街頭的人民」齊聚一堂，相互學習，從而變得更有人性。如果，沒人相信窮人擁有知識和能力，沒有人與他們一起、淬鍊出他們獨特的訊息和語言，社會往往在他們身上只看到匱乏和需求，窮人的聲音怎麼可能被聽見？本書特色本書是第四世界幫助赤貧者發聲的具體操作：把窮人從被視為問題的個人，翻轉成為值得被聆聽的群體。幫助窮人不能只解決個人問題，更要讓邊緣群體對社會發聲，從集體互助中，獲得力量。
