英國科學類暢銷書冠軍。成千、上百萬的人被說服他們正受某種新的致命危險威脅。我們處在有史以來最健康、最安全的時代，卻生活在「恐懼的文化」當中。恐懼是行銷人員和政客的夢幻工具，我們被致癌物、禽流感、SARS、H1N1新流感、狂牛症、化學殺蟲劑、核廢料、恐佈攻擊、基因改造食品、暖化危機、網路跟蹤狂、兒童誘拐犯、經濟恐慌所團團包圍，清單愈列愈長。我們真的理解風險嗎？本書對人們如何處理風險的過程中，提供清晰、有趣、又非常具娛樂性的觀點。記者丹．賈德納和舉世聞名的風險科學先驅保羅．斯洛維克與諾貝爾經濟學獎得主丹尼爾．凱曼博士獨家合作，試圖理解和揭露我們專司採集搜尋的頭腦所打造的世界，其實和真實世界全然不相像。充滿具啟發性的實例和專家的說法，以及節奏明快、簡練的故事，證明我們最需要害怕的，其實是「恐懼」本身。人類、文化和國家往往挑出一個或幾個特別突出的社會風險，而忽略其他的。──卡斯．桑斯坦◎事實社會學家達成普遍共識：現代化和富裕國家的居民比上一個世代憂慮更多。雖然我們是有史以來最健康最安全的人類，但卻生活在「恐懼的文化」當中。一個世紀以來，人類的壽命加倍。完全的民主政府自一九五○年起增加超過四倍：從廿二個到今日的一百廿個。但我們為何如此害怕？人類的恐懼既令人困惑又混亂無章：根據歐洲民意調查，超過百分之五十的歐洲人相信手機嚴重有害健康這個未經證實的說法，然而歐洲的手機數目多過人口。我們還可以來看看人們對賽車和抽大麻的態度：美國全國運動汽車競賽協會的車賽在五年間有超過三千次撞車事故，但政府仍允許協會車手冒此風險，而大眾也認為車賽為適合闔家大小的娛樂。但如果車手想在賽後抽根大麻放鬆，就會因持有違禁品而被逮補拘禁。世界各地的政府視大麻極度危險甚至不准成人使用，雖然過量服用大麻致死是不可能發生的。許多因素影響我們對風險的認識：有些是商業的——恐懼是行銷人員和政客的夢幻工具。有些是文化的。然而大部份是腦袋裡的事。四十多年來，新的科學研究興起，探討人腦對風險的反應，發現一項很舊的看法是對的：我們有兩個相當不同的思考系統。其一是感覺，或是直覺，利用內建的經驗法則和習慣性模式迅速評估風險；作用不經意識；由此我們會突然體驗到預感或恐懼。系統二為理性，或頭腦，以意識和理性的心智檢驗證據做出估計和決定；作用緩慢；但總能解釋決定的推理根據。直覺優缺兼具：優點是利用經驗法則評估狀況瞬間做出決定；比如當你走在小巷中，發現從後方靠近的陰影，這時不需最新的犯罪統計數字，你也會快速反應。但直覺的缺點是經驗法則可能導出非理性的結論；假設你在晚間新聞看到有一個像你一樣的人被殘暴攻擊的驚人報導。事件發生在另一個城，甚或在另一個國家，可能很罕見甚至很不尋常，也是因此才上了電視新聞；而和你在你住的城遭受攻擊的風險毫不相關。但所有的事實對你來說都不重要。直覺反應隱隱警告你下回上街時會有危險。你在沒有危險時卻感到害怕。腦的杏仁核主管直覺：人腦的這一部位自人類還在採集獵食時代起從來沒有改變過，並不是為現代生活而設計的。現代世界因科技而改變，風險的考量需百萬分之一精細；人們接受來自全球各地的資訊和影像衝擊。但我們每天都在應用直覺的反應和決定，這時麻煩就開始了——人類內在的洞穴原始性格會抹煞我們所有的世故、教育和聰明才智。但我們可以學習考慮兩次：我們能夠應用理智的腦，並少受一些操作恐懼的商業行為的影響。只需了解腦是如何工作的，以及明白媒體、政客、商業和特殊利益團體等等怎樣理用人的直覺反應以達到他們的目的。本書特色英國科學類書籍的暢銷冠軍專家預測新型流感H1N1很可能在入秋時造成大流行，人們恐慌的心態正與本書主題契合。
