1990年代隨著「蘇東波變天」，國際政經版圖重劃，世紀之交有兩股新趨勢左右國際經貿脈動，此即知識經濟時代來臨與大國崛起，同時也震動搖撼解釋南北差距的國家發展研究中的現代化理論、依賴理論與世界體系理論，使其分別作出修正。本書以歷史結構的視角分別探討上述三個理論的來源、論述與修正，並指出近期這些理論在方法論上的聚合，乃因無法解釋新興工業國家的傑出表現。加之，大國崛起與知識經濟時代來臨產生新的依賴形態－－「知識依賴」，這使得先進國家挾其保護智慧財產權的貿易框架，和收取鉅額專利特許費用，繼續由落後國家汲取財富。縱有經濟表現良好的案例，但不利後進國家的貿易形態，使其落入難以填補知識鴻溝的宿命，更使其他後進國家被迫加入被遺忘的世界。因此過去失寵的依賴理論在此重獲新生。本書方法論結構完整、論述翔實、資料新穎，其中更有數篇改寫自發表於期刊上之專文，可謂補充學界研究國家發展理論不足之最佳專書。
