《金融時報》、《彭博商業周刊》年度選書最會說故事的經濟學家，精選50大重要發明，結合經濟推理、歷史知識，演繹通俗又另類的現代經濟發展史。•暢銷歌手艾爾頓．強與「無紙辦公室」的願景之間有何關聯？•哪種美國發明在日本遭禁長達四十年，因而對日本女性的職涯造成損害？•1803年，倫敦警方為何得兩次處決某個謀殺犯，這和便於攜帶的電子產品有何關聯？•金融改革如何摧毀英國議會？•美國聯邦準備理事會主席葉倫與蒙古皇帝忽必烈，兩人有何共通之處？「臥底經濟學家」提姆．哈福特，以他的生花妙筆，將50種發明於不同年代、不同地點的事物，歸納成七大主題，勾勒出現代生活的面貌。從農業社會中的工具「犁」，到效能不斷提升的「燈泡」，這些發明不一定是最了不起的，卻在日常生活中缺一不可，甚至是推動人類社會與歷史的關鍵。•贏家與輸家兩百五十年前的樂壇天后，收入只相當於暢銷歌手艾爾頓．強的百分之一！留聲機的發明，讓頂尖歌手一夕之間成為傳頌千里、日進斗金的明星，但二流歌手就此消失在時代洪流中，時至今日，卡帶、CD乃至串流平台一而再、再而三地重塑音樂產業。從留聲機、西部拓荒者的刺鐵絲網、網拍上的賣家回饋、Google搜尋、護照、機器人到福利國家，這些新技術的發展，是促使產業升級的動力，還是讓人被時代淘汰的元兇？•重新發明生活方式冷氣一開始不是給人吹的，而是為了彩色印刷？印刷公司為了克服紙張溼度變化導致套色失準而開發的空調系統，影響無遠弗屆。居民願意遷徙至氣候炎熱的地區、需要控溫控溼的製造業皆因而提升產品水準、適宜的溫度更有助於人類生產力的增加。空調系統與百貨公司、嬰幼兒奶粉到口服避孕藥，乃至電玩遊戲、市場調查、電視餐，這些出現於當代的發明改變了飲食、遊憩、照料子女的方式、居住地點，而這些社會變遷向來與經濟變化緊密相連。•發明新系統你能想像如果沒有統一規格的貨櫃，要如何進行跨國運輸嗎？數十年前，航運貨櫃的規格仍不一致。不僅裝卸曠日費時、物流成本高昂，更經常發生事故。直到貨運公司經營者麥克林以精打細算的頭腦和政治敏感度，在越戰時期與美軍合作，才有今日蓬勃的全球航運。從可交易債務、條碼、IKEA的比利書櫃、到冷鏈、航運貨櫃、發電機與電梯，這些看似不同領域的事物，都是讓社會運作更完善的「標準化」關鍵。•關於概念的概念花大錢聘請「管理顧問」到底有沒有用？儘管管理顧問給出的建議似乎經常有講和沒講一樣，但在經濟活動開始從地區性擴展至全國、甚至跨國規模時，企業主需要外部的專業人士提供新方法，管理顧問便應運而生，而有些時候，它確實有效。從楔形文字到複式簿記，從有限責任公司到管理顧問，以及公開金鑰密碼系統、智慧財產權和電腦編譯器，這些不同層面的記事與經營規則，可說是建構這世界其他概念的「概念」。•發明從何而來？真實世界裡的「科學怪人」！十八世紀的義大利科學家伽伐尼認為將電流通過動物可以使其死而復生，啟發瑪麗．雪萊寫下《科學怪人》，也啟發伏打發明了電池。從笨重、危險的大型電池，到現代常見的乾電池、鋰電池，使得諸如行動電話等裝置成為可能。電池、柴油引擎、iPhone、時鐘、雷達、塑膠，甚至氨肥的量產，儘管發明者都握有重重專利，但正如其他的發明，這些成果來自四面八方、無時無刻的靈感演進。•看得見的手吉列刮鬍刀片顛覆了零售業的定價模式？吉列發明的可拋式刮鬍刀片，不僅改變男性對待刮鬍的方式，更首創「機器」與「零件」兩部分定價的銷售模式，讓顧客以看似便宜的價格購入機器後，必須不斷花費金錢替換零件，從印表機墨水到咖啡膠囊皆可見。如果市場受到「看不見的手」分配資源，那麼國家這隻「看得見的手」有時讓市場進步，有時則成為市場的阻礙。從刮鬍刀片、禽畜抗生素、含鉛汽油，到銀行、租稅庇護所、M-Pesa行動支付與產權登記，都能看見類似的痕跡。•輪子的發明S型彎管拯救人類免於與惡臭共存的命運！十八世紀末出現的沖水馬桶氣味讓人難以忍受，隨後出現的S型彎管解決了此問題，卻未立刻普及。加上著名的泰唔士河仍因大量廢水排放飽受惡臭之苦，缺乏下水道系統亦導致霍亂猖獗，直到連議會成員也受不了這股氣味，才火速通過相關設施的預算。你或許會同意「輪子」是人類史上偉大的發明之一，從指數基金、保險、紙張到紙幣、甚至是混凝土與S型彎管，這些抽象概念和具體事物改變社會的幅度，可能與輪子並無二致。即使世界經濟總是起起伏伏，但整體而言人類的生活要比過去好上太多。我們的壽命增長、教育相對普及、貧窮人口也大幅減少，這些改善皆受到本書中50項發明的影響。作者深入淺出的介紹串起個人與社會的關聯，我們看待日常事物的眼光將會有所不同，也得以反思發明與革新的種種可能。※本書初版為木馬文化《轉角遇見經濟學》本書特色哈福特以50種在現代社會中習以為常到很少意識其存在的裝置與服務，由點而線連結成一張充滿知識的社會史／經濟史網絡；而他旁徵博引、風趣幽默的筆觸，又讓理應艱澀、生硬的學門成為一則則有趣的小知識。無論是想全方位了解這些發明對人類的影響，或只想信手捻來隨意翻閱，都會是相當愉快的閱讀體驗。
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