邁向現代化是日治時期臺灣歷史的重要特徵之一，日本殖產興業的現代化經驗如何運用在殖民地臺灣，實在是非常值得探討的一個問題。鐵路是現代化設施中極為重要的一環，日治時期臺灣國有鐵路的發展，一則顯示日本鐵道省經驗的移植，一則反映殖民地鐵路的特殊性。本書利用大量的日治時期檔案資料、官方出版品、報紙、雜誌等第一手史料，重建日治中期臺灣國有鐵路的發展實況。一面探究臺灣總督府鐵道部是如何發展鐵路路線、進行改良事業、運作組織人事、經營客貨運輸。一面究明鐵路如何帶來交通體系的變遷、如何與臺灣社會經濟互動，以及對產業的發展、地區開發、移民事業、城市的興起扮演何種角色。本書特色鐵路是現代化設施中極為重要的一環，它不僅搬運了貨物、聯繫了交通，同時也將臺灣往現代化推進。
