本書的研究對象目前是世界銀行、UNDP與USAID的發展計畫主軸的參與式預算，我們探討參與式預算的改革是否真的能帶來民主的深化與公民社會的賦權。在詳細地檢視巴西的八個城市，比較四個採取參與式預算的城市與四個沒有採取參與式預算的城市後，本書的作者們檢驗制度改革是否以及如何發揮作用。如何自主啟動民主強調地方層級的創新與民主的推進，為那些認為全球化會造成民主空洞化的人們以及那些歡欣鼓舞地認為全球化是助長民主價值的工具的人士，標出了一條中間的道路。本書揭露國家在創造「社團環境」上所扮演的角色，而這也指出制度改革對於公民社會民主能力的形塑以及國家與公民社會的關係是如何影響制度改革的結果其實是充滿矛盾的。
