以不同視角展讀清季歷史人物眼中的時代洪流，在行雲流轉的文字中，看到一個龐大揉雜的歷史空間。 本書通過對清季個別歷史人物進行的微觀研究，彰顯他們的意志與信念，呈現這群知識人對家國穩定、盛世太平的追求與盼望。在人物的經歷更迭中，捕捉清季歷史的側影。 手挽銀河水，一展函夏雄圖。 自乾隆遜位、嘉慶登極以降，清帝國的內憂外患紛至沓來，衰世之象耳目昭彰。在這個日益多事的非常時代，不論是中國的知識分子還是在華的西洋顧問，也不乏矢志力挽狂瀾、積極追尋改革蹊徑的大小人物。值得注意的是，這批文化學人在苦思維新出路、急切謀求復興富強之際，卻不約而同地遭遇各式各樣的問題與制肘，致令他們對自身的經歷、信念和傳統涵養作出探問與反思…… 【本書提要】 大家可曾想過，「曾左李」這個詞組，究竟是一個隨機生成的簡稱或表達，還是一個被建構出來的時代標籤呢？至於我們非常熟悉的「士、農、工、商」，真的是一個顛撲不破、不容倒毀的社會位階嗎？晚清學人薛福成所論及的「新四民觀」，是對舊說的一個徹底顛覆，還是一種概念的轉移？另一方面，「幕府制度」如何與清季政經格局息息相關？而在幕府之中，我們又可以找尋到歐美幕僚的身影嗎？這些主題看似瑣碎細微，卻可以幫助讀者們梳理、鉤沉與拼湊十九世紀中葉以來，中國與歐美世界的歷史圖繪。 《手挽銀河水》是作者第一部自選論文集，也可視為其研究路徑和志趣的一個階段性紀錄。集內所錄七文，雖然各自獨立成篇，但彼此之間卻存具內在紋理，或可並讀。作者通過對清季個別歷史人物進行的微觀研究，以小見大地呈現並解構一系列涉及政局更迭、歷史記憶、人才流動、文化碰撞等宏觀性課題。全書結合學術思想史、治亂興衰史和文化交流史等取徑，以期彰顯歷史人物及所處時代，乃至後世記憶之間千絲萬縷的脈絡與扣連。
