★為何宋朝的茶席、飯局和新年，如此引人入勝？思想保守、積貧積弱──這段被誤解的宋朝三百年，打造超越歐洲工業革命和文藝復興的豐沛底蘊；重文輕武的另一面，是文創軟實力達到巔峰的平民盛世。‧走向君主集權的政治改革，使得普天之下非君即民，消除了社會階級。‧總被詬病「不重武功」的宋朝，其實採行的是「金錢外交」。‧民生與文化互助發展的實例眾多，例如烹飪火候提升、發展出高溫燒製磁器。宋朝不如三國時代多采多姿，也比不上大唐帝國的華麗炫爛，但豐富的詩詞書畫、重新定義儒教思想的朱子學說，以及在這股氣氛下養成的士人氣概，直到今日，都還深深影響著亞洲華人的思想。◎和佛、道並稱三家的儒教，在宋朝持續翻新進化，最後成為中華傳統文化的代表主張。◎朱子學說將「士大夫」的存在必要性正當化，對於以科舉制度為軸心發展的宋代社會來說，負起了維持政治秩序穩定的效用。◎在重重壓力之下建立並存續的宋朝，疆域面積遠不及前代的唐、更不如後繼的元，但其文化面的影響卻輻射至周邊國家、效應遠超過南北宋存在的11至13世紀。◎在這種思想文化潮流下養成的庶民日常，體現在文學藝術，乃至飲食遊樂等方面，打造出相對於唐朝、明顯豐富多采的世俗文化。資本主義、財產私人化、商業都市成型──經過與周邊民族的碰撞後，奠定了中國傳統文化的基礎。東京大學教授小島毅，有別於主流的馬克思唯物史觀論點，透過以思想和文明為主軸的「唐宋變革論」，闡述宋代哲學、宗教對於思想變遷的影響，這個影響又如何形成了宋代的士大夫精神，科學的進展與革新又怎麼與思想變遷相輔相成、環環相扣，繼而打造這個時代成為中古跨入近世的關鍵因素。《中國思想與宗教的奔流》的內容，在論及以政治事件為主的歷史事件時，往前將時序拉至安史之亂，讓讀者更能理解貫穿全書中心主軸的「唐宋變革」意義；接著從宗教、士大夫精神和科技發展等方面，一一論證朱子學說如何影響了整個三百年的宋代思想史發展；最後則以文化潮流和庶民生活兩個角度，更進一步以經濟、學術、藝術、社會等方面的歷史進程，深入發現多彩豐富的宋代文明。
