在18世紀的工業革命之前，位於東歐亞的中國，是全球貿易的主導者。為何明清時代的嚴厲海禁，會成為推動東歐亞圈貿易活絡的關鍵？超越以往中國通史的朝代框架，以「海洋史觀」x「全球體系論」首創東歐亞的區域概念，重新評價這段五百年的明清帝國海洋史。★【專文導讀】東華大學歷史系副教授／蔣竹山一改歐洲觀點的霸道史觀，重寫征服、開發、文明化的西方論點，用鮮明的人物生平，重構五百年明清時代：‧一名船醫建立起百年老字號怡和洋行，更是讓英國在鴉片戰爭中獲勝的關鍵。‧失控的鹽制度和掃蕩沿海走私，明朝鹽商只能變身倭寇頭子。‧明朝承認與外國交易的互市，讓努爾哈赤得以用毛皮交易打造大清帝國。‧鄭芝龍的海上霸權，源自十七世紀日本幕府頒布海禁。◎專制就是封閉？保守就是停滯？歐洲優越主義已經崩解，大海洋史觀才是二十一世紀的論史主流！一直以來，西方史學界對於中國明清時代的評論都不佳，從黑格爾的停滯論，到二戰後費正清的「衝擊─回應」論，甚至連接受馬克思主義史學體系的中國史學家們，本身也將明清所屬的十四至十九世紀歸類為「封建制度的末期」，是一個封閉又陳腐的時代。然而以往的評論觀點，都是以「陸地」出發，如今，我們以海洋上發生的運輸、交流和貿易等層面，重新評價明清帝國，並發現在近代中國被評為負面遺產的「朝貢制度」，竟是當時維繫東歐亞地區秩序的最佳經貿體系。◎從國家到地區，當帝國本身的制度跨區發展之後作者上田信是中國改革開放後、第一批進入中國進行實地田野調查的日本史學家，他從「交易」的基礎，解構中華文明自商周以來改朝換代的拓展過程，是不斷因「集中─分配」而集合，接著又因與新文化交流而破壞交易穩定度，導致王朝瓦解、重組。這個拓展過程到了元朝之後，因蒙古帝國建立遍布歐亞大陸全區的交易機制，將中國納入其中的一部分。自此之後，要了解中國史，在只有包含日本與韓國的東亞空間的框架內來探討，並不完整，所以上田信在本書提出了涵蓋東南亞諸國和印度的「東歐亞」地區，才能更全面的綜觀「交易」這項商業行為如何影響從百姓生活乃至一國制度的全面影響。◎鄭和下西洋、女真崛起，讓我們從海洋的觀點重新看陸地上的歷史大事件除了以截然不同的面相與論點，重新評析西方史學界口中的中國停滯時代之外，上田信更以民生經濟的角度，有別於過往提出的皇帝沉迷宗教、官員壓榨百姓、歉收造成飢荒等原因，提出元朝帝國為何敗亡的真正原因，和發生動亂的「地點」有關；也提出有別於史學家認為鄭和下西洋是巨額出超的「朝貢貿易」，而是運用不需成本的「里甲制」成品，去交換東南亞各國的珍稀物品，非常划算。自元末至鴉片戰爭，一三五一年的紅巾賊之亂到一八五一年的太平天國，橫跨五百年，明清王朝在各種層面上承襲原生北方大地的蒙古帝國，超越了自秦至宋的中華框架，無法單純用中國朝代史或歐洲開發史來定義，我們將從海洋對帝國的影響，重新評價明清時代在全球歷史中的地位。
