世界地圖是依據什麼觀念繪製的？古代中國是怎樣將自己設定為「天下之中」？馬克思曾說：「不能想像一個偉大的民族能夠與海洋相隔絕」，而我們這個偉大民族卻不幸被言中。 地球儀——轉動它就會明白，我們該怎樣與這個世界相處。人類自從有了方位感，就有了空間的人為設定。這種設定仍可在中國歷史悠久的漢字中找到。從甲骨文入手，可见古人方位認知。由字而詞，在方位詞中尋找先人空間定位與地域分割。古代中國對天下、對世界的認識，就是這樣一步步走過來的。中國長期以「王即天下」來看待世界，但開放的世界不會因此而不與中國發生關係，或產生衝突。中國的天下觀，在變化中演進，在演進中碰撞出與世界的關係。對世界的認知，除卻文字之外，還有地圖。地圖是空間表達的直觀反映，但它反映的不是纯粹的自然，而是對自然的某種歸納；更多時候，它呈現的是權力現實。在帝王眼裡，地圖甚至是流動的，每每構成新的延伸，給世界一個必須接受的現實。自大不是中國獨有的毛病，只是中國在這種自大中，止步不前。在我們的先人以天朝為中心構想「萬國來朝」的和美圖景時，其他自大的國家，已開始用炮艦丈量和拓殖世界了。
