本書針對二二八紀念美展提出三個問題。二二八事件發生於1947年，當時的國民黨殖民政權有系統地消滅台灣知識分子，並且重重地鎮壓各地民眾。為回應1980年代中期到1990年代對二二八事件的歷史化和紀念所發展的台灣建國運動，1993年起台灣民間與政府相繼舉辦二二八紀念美展，這種形式的紀念活動確實有助於當代台灣國族和文化認同與主體性的論述發展。於此首先提出的問題是：這究竟是不是如1990年代中期以後經常被提出的說法，認為這是一個已經過去的「事件」，台灣人要往前看，繼續走下去？第二個問題是：「女性」和「女性身體」如何以及為什麼被納入這個敘述，以致再度被遺忘？第三個問題則是：像二二八這樣的歷史事件的力量，會對文化帶來什麼負面影響？美學實踐如何對見證和轉化的過程提出貢獻？二二八事件不應只是一個單獨的歷史事件，也是一種歷史和政治的創傷。創傷會帶來長期、未知和無邊無際的影響，而一再回來干擾，甚至到今日。因此，我們有必要重訪二二八記憶形成的過程，在此論述中則是透過當代藝術的途徑，謹慎地找出它作為一種創傷的結構和機制，而非僅只將它視為一個創傷事件。同時，筆者也想指出，透過二二八紀念活動和歷史化所形構的新台灣國家論述，事實上是父權下的產物，具有非常嚴格的邊界，它讓台灣對二二八事件中菁英男性受難者以外的女性和其他人完全被遺忘，或是被短暫地紀念，然後很快地又被遺忘。創傷的力量來自於佛洛伊德所發現的機制，這機制不僅造成個人心理上的痛苦，也對文化認同和傳統的形塑有所影響，亦即：早期創傷——潛伏——防衛——精神官能症——受壓抑的局部復返。本書會說明二二八事件在台灣的記憶形成過程中，如何一再重複這個創傷結構的循環。筆者的建議則是，二二八事件具有創傷的性質，只有透過見證和聆聽創傷，這個創傷的循環才有可能轉變。本書特色一、首部以針對二二八事件與紀念美展所呈現的藝術、文學作品的美學實踐，爬梳當代台灣國族和文化認同與主體性的專論。二、批判現行普遍的「紀念」形式與困境，提出應具有更深沉的文化意義與企圖，以及理解二二八事件歷史化的脈絡與發展，並見證和感同身受地聆聽，創傷才能獲得實質的轉換與達到紀念的目的。三、本書結合了精神分析學的「創傷理論」，並從女性主義文化理論，試圖在家父長制的社會下，找回二二八事件中消失了的女性主體。
