從十八世紀開始，世界面臨一連串的變化：工業革命的發生、二次世界大戰前後各國間勢力的消長、民族主義在殖民地的落實、全球化的經濟大蕭條、美蘇兩大龍頭間的冷戰、以蘇聯為首的共產國家解體、中國市場開放等，想要掌握現今世界的脈動，就要探求源頭，才能串聯並理解世界如何變遷至今。現代史是距離現代人最近的過去，是當代人類的集體記憶，而要了解現代之所以如此樣貌就必須熟悉近代以來發生了哪些事件和演變的途徑。以「現代Vs.過去」的比較做為線索，變化的過程就會愈發清楚。
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