柬埔寨，一個禮佛敬王的文明古國，卻也是世界上最貧窮的國家之一；曾經是輝煌霸氣的吳哥王朝，卻也經歷過大屠殺和殖民壓迫。東南亞史學者陳鴻瑜教授積數十年研究心得，以時代為綱，從頭講述其迂迴跌宕的國史：自第2世紀起，柬埔寨就是中印航線上的重要國家，舉凡種族、典章制度、宗教和習慣，都深受印度文化影響，成為信仰婆羅門教的國家。9世紀初，賈亞瓦曼二世於柬埔寨開啟吳哥王朝盛世，脫離了爪哇的統治，建立了國王和濕婆神結合的「神君」觀念，在婆羅門教基礎上引進佛教和印度教，吳哥王朝的勢力也於11－12世紀達到頂峰。然而18世紀後，柬埔寨缺乏現代化的建設，軍力落後，受到泰族和越族雙面夾擊，淪為暹羅和越南的屬國。柬埔寨原欲借法國之力擺脫兩國控制，簽約接受法國的保護，反而落入法國的牢籠，19世紀成為法屬殖民地。二戰後，國王施亞努透過靈活的外交手腕，使柬埔寨成功脫離法國獨立。然而自後卻陷入左右兩派鬥爭，國事混亂，右派的龍諾推翻君主建立共和政體。旋又遭左派赤棉推翻，親越派引進越南勢力，重演一百五十年前越南佔領柬埔寨歷史。如今，柬埔寨在聯合國、東協、中國、美國、日本等的協助下，重建民主自由君主立憲國家，其迂迴跌宕興衰之國史，尤足為世人警惕。
