中國現代文學權威研究第一人、哈佛大學EdwardC.Henderson講座教授、中央研究院院士──王德威華文世界最精闢完整的「中國抒情傳統」論述「儘管魯迅擺出革命姿態，內心卻詩意盎然，而魯迅的檄文只有在以抒情手法寫就之時才最具批判性。」二十世紀中期中國政局歷經重大動盪鉅變，文學、文化抒情性的張力反而以空前之姿降臨，在在呈現有如史詩般的宏大格局，而處於當世的文學與文化人為何選擇以抒情標記他們的心聲？這個時代的抒情話語究竟由何構成？上個世紀抒情的感召與我們的時代有何關聯？本書探討中國知識分子、文人、藝術家面對民初以來歷史風暴所作的種種選擇，尤其著重革命、啟蒙傳統之外，「抒情」成為想像與實踐現代性的可能與不可能。全書深入梳理現代「抒情傳統」的脈絡，討論中國與西方抒情論述的洞見及不見，並且探問「抒情批判」對當代中國與華語語系人文研究的關聯意義。「抒情」，一般看法多以抒情者，小道也。然而，在劇烈變化的時代，文學、文化的抒情張力反而不容小覻。現代世界充滿國族分裂的痛苦、振衰起敝的呼號，大變動帶來的似乎是個史詩的時代，「恰恰是在這樣的時代裡，仍有人召喚抒情傳統，召喚一種感覺的方法、一種不合時宜的嚮往，反主流而行，更有意義，也更耐人尋味」。
