文學批評的「論詩」意念歷經許多演變，《詩言志辨》看見二千多年詩論的文學批評史。論詩是文學批評的開端，論詩主要是論外交「賦詩」，也就是論歌唱入樂的詩。詩言志辨所談論的正是四條詩論、四個批評的意念，也就是「詩言志」、「詩教」、「比興」和「正變」。「詩言志」為論詩的開山綱領；「詩教」為漢時教導六藝的六學之一；「比興」和「正變」則為方法論，是「詩言志」和「詩教」的細目。二千多年來這四條詩論、四個批評的意念多多少少都經歷了改變，朱自清著《詩言志辨》就是研究四條詩論的史的發展，透過四條詩論在各時代不同的用例，可以解釋四個詞句的本義跟變義、源頭和流派。散文大師朱自清透過清新質樸的文字，帶我們走過一遭詩論的文學批評史。本書特色朱自清從「詩言志」的意念為中心發展下去，書中收入四篇論文，研究言志、詩教、比興、正變四條詩論的史的發展。這四條詩論、四個詞句，在各時代有許多不同的用例。書中根據重要的用例解釋這四個詞句的本義跟變義、源頭和流派。
