古典小說所以吸引跨代讀者閱讀，往往在於其主題具有穿越時空、觸動心弦的魅力；而後代作者在悸動之餘，亦回叩自身情境，透過對情節結構、人物形象複製、擴寫、翻轉等手段進行再詮釋，不僅活潑了小說的生命，亦使其涵攝意蘊更為豐富。小說主題所承載議題的超越性與開放性，是古典短篇小說最耐人尋味之處；而小說主題與敘事手法模式化的承載關係，更形成古典短篇小說跨代傳閱時敘事表現上獨有的承衍現象。本書由一個更宏觀的視角檢視古典短篇小說主題的呈現與思辨，選出「猿妖搶婦」、「蛇妖惑男」、「韓憑夫妻」、「俠女復仇」、「魂奔」、「夢遇」等六組故事類型做為討論對象，藉由對各故事群組跨代文本承衍現象的分析、比較與闡釋，探究古典短篇小說主題所展現豐富的生命意蘊，以帶領讀者感受古人如何透過小說叩問生命課題，進而更深刻認識古典短篇小說的藝術價值。
