元曲上承唐詩宋詞的繾綣雅緻，更增添了通俗戲謔的深刻寫實：秋思之祖馬致遠，以凝練的文字描繪出蕭瑟蒼茫的風景畫，其《薦福碑》控訴了是非不分的黑暗社會與儒生的矛盾徘徊；瓊筵醉客關漢卿，自詡有如「響璫璫一粒銅豌豆」般灑脫，但也濃墨重彩描繪出人們對美好愛情的憧憬、對不平世道的怒吼；還有諸多文人名士懷才不遇、有志不得伸而衍生出的徹悟，「貧煞也風流」、「傲殺人間萬戶侯」，縱酒肆志的超然心境，寫景、歎世、詠史、言情無一不包，散發出當代文學的獨特魅力。元曲的本色是質樸、是自然，有委屈、有放蕩；元代文人的低迴詠嘆，譜寫出一支支封建禮教下的人生曲調，其中有竇娥的無辜冤情，卻也不乏清麗婉轉的愛情喜劇，長歌聲中傳出的是一代文學酣暢淋漓、厚實深重的濃濃情意……
