胡適先生以他七十年零七十天的生命，在人間留下了大量的文字，由於年代湮遠，人事動亂，這些文字，散逸的很多。一般想讀他的文字的人，通常是依靠「胡適文存」、「胡適論學近著」、「胡適文選」、「章實齋先生年譜」、「先秦名學史」、「中國古代哲學史」、「白話文學史」等專書。在這些專書以外的大量文字，卻沒有被有計畫的編選過，這不能不說是一個大遺憾。「胡適選集」的構想，是李敖鑑於胡適先生著作的這種散伕，無法看到在「胡適文存」等書以外的大量文字，所以才加以蒐集，用來嘉惠士林的。 這套選集共分五集十三類：第一集演說‧序言、第二集人物‧雜文、第三集書信‧翻譯‧詩詞、第四集歷史‧述學‧日記、第五集考據‧年譜‧政論。 選集中的文字，都是從幾十年以來的報章書刊中陸續一篇篇蒐集到的，在蒐集過程中，曾遍訪海內外公私藏書，所以有時候雖一篇之微、一詩之細，都得之不易。因而它的珍貴性，也就益形增加。相信凡是稍懂現代編輯經驗的人，都會仔細發現這套選集編纂的精審。 「歷史」一部是胡適記述他所經歷過的事件，屬「回憶錄」性質的文章，可供近現代史作為參考之用。不管是記錄一所學校創校始末，或五四、新文學運動的經過，或是有關日本霸權和太平洋國際形勢的演變，或史達林征服世界的剖析，都有他犀利的筆鋒，他能廣泛閱讀英文報章雜誌是他對世界局勢看法的根據。透過他的文章，也可看到當時世界輿論的一面。 「述學」較偏於哲學史論。胡適原本是哲學博士，所以這方面的著作自然不少。他一直有心要寫一部中國哲學史，也著手寫了一些單章，但始終沒能完成此書。這裡所收錄的文章，便是哲學史中的一部分。 「日記」是胡適一生持續不斷的作業，從他的日記中，可以看出一個青年學者的成長、抉擇、轉變，是了解胡適的第一手資料。
