凜冽的北風，乾冷的空氣，家家戶戶煤爐的呼吸，熱騰騰的豆漿油條，再加上不時掠過的汽車尾氣，攪拌成肅穆、端莊、大度與混亂的「北京氣象」。本為南人，卻因長住北京而愛上北京的陳平原是目前北大馳名國際的重量級學者之一。父親曾於1945年來抬擔任中華日報記者，致使陳平原在文革期間也飽嚐勞改之苦，重返校園的陳平原像海綿般汲取知識，從中山大學到北大，陳平原充分展現治學的實力與潛質。本書即為作者褪除嚴肅的學術外衣，以淡逸的筆調所撰寫的讀書小品。全書分為五輯，除了想建立北京文史地圖的小小企圖外，作者還介紹了北京城內數個賣古書、舊書的市集，與作者本人的讀書生活。至於有北京精神指標象徵的北大，作者採取客觀立場描寫，直指在北大的光環之外，外人所未見的缺失。書末作者特別提及數位深具古文人風範的恩師，認為那是北大最值緬懷的動人風景。藉由作者質樸有情的描述，讀者也領略了文人之美。
