《新語林》內容皆為清末民初的政界及社會名流的人物軼事，以「時人而寫時人之事」，所寫的人與事，都是作者親見親聞的，而「所作多獨得之秘」，從「未經人道破者」頗多。仿南朝宋劉義慶的《世說新語》之體例，全書分為八卷，一為德行，二為言語、政事，三為文學、方正、雅量，四為識鑒、賞譽、陽藻、規箴，五為捷悟、夙慧、豪爽、容止、自新，六為企羨、傷逝、棲逸、賢嬡、術解，七為巧藝、寵禮、任誕、簡傲、悱調、輕詆，八為假譎，黜免、儉嗇、汰侈，忿猖、讒險、寵悔、紕陋、惑溺、仇隙。且於每則故事之下，附有所記人物之小傳。敘事生動，當時情境宛若浮現眼前。「凡所述固以不掩其真為主，而行文尚多不欲盡吐之言，非以恩怨為褒貶，非以好惡定是非。」──陳灨一
