一個人如真有決心能拋開一切，去為他的思想找出路，只要經過自己的確實的衡量，別人有什麼權利去反對？「他們的奮鬥、掙扎、沉溺，更可顯露出這個時代中社會變動的由來：是社會生活決定了人生，也是個人的性格造成了他與社會生活的悲劇及喜劇。」──王統照【堅石】──在參與學生運動受了挫折後從鬥爭中退出，對理想感到茫然他真的十分疲倦了，疲倦了他的身體也疲倦了他的靈魂，一點點激動的力氣都沒了。不是不敢想，原來是不能想「人生」這兩個字的意義。從這兩個月以來，他才恍然於自己是多麼糊塗，多麼莽撞，世事的糾紛──僅僅想用他那雙柔弱的手是沒有解開糾紛的希望的。於是他由熱烈的爭鬥的石梯上一步步地走到柔軟的平地。雖然地面上滿是汙穢的垃圾，泥，土，但他情願在那些東西上暫時立住──並且他還要一步步地從地面上下降到冰冷幽沉的峽谷。不過他仍然想在那個峽谷的一端，他或者能夠看到另一種顏色的天光──希望沒曾完全從他的心中消滅！然而他再不敢在目前的現實生活中去窺測，探索，與希求什麼了。【巽甫】──幻想變革的青年，辭去工作後去蘇聯考察，對革命有了新的認知回憶到前兩天與局中同事吃酒，叫鬧，比較起來，他向黯淡的門外長長地吐一口氣。「想什麼！這不是自己的靈性作祟！到此地步，想不是白費！眼前有橫著的河流，不怕你不自己找渡船，除非是甘心往回路走。想什麼，留戀當得了……」在痴對著東南角上的冷月，他茫然地想著，竟至把時間忘了。北上房中的舊自鳴鐘懶重地打了一下，他記起這一定是六點半的時間了。反身把門扣起來，鎖上，低頭走出了這家的院門。【身木】──立志科學救國，努力讀書，後來被祕密送往海參崴學習深造雖是在思潮激盪的幾年中，他在學校對於算理與理化一類基本科學的功課卻分外用力。所以能考入這個素來是以嚴格著名的大學。當時北方的唯一學府成了各種思想的發源處，青年們都掙扎著往裡跑。他卻走了別途。他不輕視思想的鍛鍊，可是他認為在這個時候如果要輸入西方的思想須有科學的根基，否則頂容易返回中國人的老路子去──議論空疏找不到邊際，也無所附麗。自然，古老紛雜的社會與私人權利之爭取的政潮，照例的內戰仍然在繼續扮演，而且愈來愈厲害。一切，一切，都是必然地要預備一個大時代的來臨。身木卻很安然地暫時拋開了那些糾繞，用力讀書。他想把有用的學識多少挈取一點，好獻身於未來的那個時代。【義修】──矛盾論者及虛無主義者，遇到挫折後感傷厭世，看破紅塵「你不疏懶，堅定，識見遠，看得到，另外是一股勁。可是與老佟幾個人不一樣。他們，我算是同他們真正的分離了。他們看不起我，享樂派，虛無主義者，他們愛怎樣評論由得他們，我甘心自告不敏；就是對你也得有這樣的自告。」巽甫對於義修近來頗有些地方看不下去，但是像這晚上的誠心話，他覺出義修究竟還是個真實的青年，有時為了別的事藏掩幾點，卻不能改變他的本來面目。義修並不顧巽甫對他說的話起什麼反應，酒與熱情一個勁兒向下嚥，他這時真有旁若無人的氣概。本書特色本書為王統照所著之長篇小說，作者採取若干主角平行發展的結構方式，在不同的生活途徑上顯示只有大同處的那個時代的社會動態，反映了一群知識青年在五四運動後，各自所走的不同道路。
