簡妮自小隨爸媽發配新疆，靠著自己拚命用功，終於考回上海的大學，而且選了爺爺當年的專業電機系，頗有繼承爺爺之志。與理所當然作為上海人的范妮不同，簡妮必須靠著自己的努力，才能接近目標；在等待赴美的機會重新來臨前，簡妮認識了在美國大學商學院任教的武教授，並因此決定將來赴美念商，繼承買辦家族的衣缽，成為一名國際貿易商人。在折損了兩名親人後，簡妮來到美國。她很快適應美國的生活，如願進了大學經濟系，雖然在課業上一向拔尖也力求表現，簡妮還是念得非常辛苦。幸好有華裔美籍的男室友作為訴苦的對象與精神支柱，兩人即使也如范妮與男友般日久生情，但因為簡妮的理性太強，終於沒有發展出肉體關係，也就避免了悲劇重演。另一方面，隨著課業結束，簡妮一心想要向伯婆看齊，繼續深造，但是武教授建議她先取得工作經驗，而這個工作機會卻是在上海。簡妮取得了美國公司在上海聘任的祕書職位，衣錦還鄉。但是她以美國人自居，不甘於重做中國人，對父母親人也極度不耐煩。她的高姿態讓她無法扮演稱職的祕書角色，她的國際營銷專業，也讓她瞧不起參與決策的其他中國人，終於她遭到解職。簡妮嘗到了深重的挫敗。在書末，她重新向美商公司謀職，上海的生活又對她露出了曙光……
