1947年3月17日，一位來自中國東北的外省警察在霧社「人止關」遭不明人物獵首，與他同行的原、日混血美女Sakura亦失去蹤影。遇難警察之兄是國校教師，私下愛慕Sakura，堅信Sakura清白，但Sakura的愛人不但是發動霧社事件的莫那魯道之餘生族人，更是遭國府獵殺的山地菁英。主導案件偵辦的中國警官則貪圖Sakura美色，一步步設局圍捕，只為了逼婚求歡，就在他即將得逞之際，「番刀」出鞘了……本書以228事件下的埔里、霧社為場景，深刻描寫福佬人、原住民諸社及中國人各黨派之間的複雜互動，尤其聚焦在國府的清鄉掃蕩及其內部之黨、警、憲、軍、特間的爭功互鬥，如何牽動歷來「番漢雜處」的埔里之敏感神經，掀起一波波的驚天波瀾。作者更以人止關為中心，回溯1786年的「林爽文事件」、1902年的「人止關之役」及1930年的「霧社事件」，藉由這些曾在該地開闔的歷史風雲，寓意被壓迫者終將前仆後繼地發動冒死抵抗。本書對照古今，盱衡情勢，在台灣人反抗史的襯托下，展現非凡的悲壯情懷，因此著名文學評論家、詩人向陽評說：「這部小說，不但寫活了台灣人的集體記憶，也寫出了台灣歷史的深層結構。」
