思考死亡，才是活著。 「你從來沒有認真想過自己的死吧？」沒錯，一生縱浪天涯、上山下海的紀實報導作家，即使多次與死神擦肩而過、飽受三十五年憂鬱症之苦，死亡仍是距離遙遠。直到六十七歲，第一次被主治醫師一語道中：差不多該來想像一下遲早會來臨的「那一刻」了⋯⋯ 椎名誠終於要來探索「死亡」了！「我這輩子外出遊歷過不少，所以如果把記憶的焦點放在上面，便可以看出我在過去的旅程中，接觸過不少與『死亡』有關的風景。很多時候都是猝不及防地遇到，因此當下沒有深思，多半就把它們當成『異國文化景象』之一，但現在像這樣針對這些死亡進行思考時，我很後悔當時沒能更深入地觀察及思考。不過這些身為旁觀者的體驗累積，確實對本書的寫作極有助益。」母親的火葬、西藏友人的鳥葬、蒙古丟棄亡骸的風葬、印度恆河上的水葬⋯⋯異文化葬禮的見聞，以及工作夥伴的死別，面對許多人的死亡後，自身的「理想臨終」又是什麼樣的呢？「我完全不害怕死亡，相反地，死後就可以拿到前往新世界的護照，我還有點期待呢！另一個世界發展到什麼程度了呢？一定會想要通知原來的世界吧。」關於死亡，椎名誠現在想到的是，人類與動物最大的不同，就是知道自身的有限（一定會死），長大成人，就是一步步接近死亡，如果忘了這一點、害怕這一點，也不能算是「活著」了。
