他在這個城市學會了愛，也學會永遠不要相信愛當代土耳其與世界文學中最出色的聲音艾利芙‧夏法克：「故事無法破壞邊境，但可以在心牆上打洞。」超越帕慕克《純真博物館》，一生堅定不移的信仰伊斯坦堡來了一頭白色大象，名叫丘塔，是印度斯坦的沙阿送給鄂圖曼蘇丹的禮物。有個男孩陪著牠渡海而來，名叫亞汗。他受到船長威脅，假冒象夫進入王室的獸園工作，替他盜取蘇丹的財寶。但旺盛的好奇心，或命運的巧手，或愛，將亞汗的人生帶往別的方向。他跟其他馴獸師生活在一起，見識到關於動物的奇人奇事。他與米麗瑪公主相遇，從此一生懸念不可能的愛。他不知不覺涉入宮廷的恩怨情仇，遭到險惡大臣的陷害。他近身接觸蘇丹，窺見至上權力的殘酷與蒼涼。他與丘塔參加戰爭，到穆斯林的前線征服基督徒，歷史就在他們面前發生。他贏得吉普賽人的深重情義，儘管吉普賽人飽受歧視，人們避之唯恐不及。但要等到他被王室首席建築師希南收為學徒，他的人生才確立了目標。白象也成了工地的重要幫手。他們親身參與了鄂圖曼帝國的建築黃金時代。然而在希南的四個學徒當中，不是只有亞汗有祕密。他們的故事深入王宮與地牢、清真寺與宴會廳、貧民窟與妓院、獸園與競技場、天文台與書店……一幕幕映照出這座城市壯麗而無情的流變。
