威廉．莎士比亞(WilliamShakespeare1564.4.23〜1616.4.23)由於在世界文學中占有獨特地位，被廣泛認為是古往今來最偉大的作家。他在16、17世紀之交為英國一個劇團寫的劇本，至今他的作品仍在熠熠發光，不管是電影、戲劇或書本，一直是全世界中擁有最多的觀眾與讀者。其文才橫溢，創造的喜、怒、哀、樂場面使人印象鮮明，歷久難忘。運用語言和比喻十分巧妙，創作中的許多優點能傳譯到其他語言而仍然保存。 莎士比亞誕生於英格蘭沃里克郡雅芳河畔的斯特拉福，父親約翰‧莎士比亞為皮手套工匠，曾被選為當地的市議員；母親瑪麗‧阿登，為望族支系後裔。據估計，他在當地拉丁文法學校讀書，未上大學。18歲時和安‧海瑟薇結婚。1592年倫敦文學界第一次提到他，當時他已是新崛起的受歡迎的劇作家。約從1594年起是宮廷大臣劇團重要成員，既是劇作家，又是股東。1603年伊麗莎白一世死後，詹姆斯一世即位，該劇團改為國王供奉劇團。該團擁有當時英國最佳演員Ｒ‧伯比奇；最佳劇場環球劇院，最佳作家莎士比亞。 在他生活的時代，中世紀確立的觀念和社會結構仍然影響著人們的思想和行為，但宗教改革已打破單一教會的壟斷，王權受到議會的挑戰，資本主義的興起衝擊了原來的經濟和社會秩序。《哈姆雷特》一劇明顯地反映了一種增長著的不安和懷疑的思潮。在戲劇方面，羅馬古典悲劇和喜劇傳統，以及中世紀神秘劇中派生出來的本土戲劇傳統，為文學才子劇作家如格林、基德、馬洛、李利等人繼承。莎士比亞早期作品受這些人的影響，但他善於吸收和融化各方面的長處，進行獨特的創造，而且自己的創作也不斷迅速發展。 1593〜1594年莎士比亞寫了兩首敘事長詩《維納斯與阿多尼斯》和《魯克麗絲受辱記》獻給南安普敦伯爵。在當時重版多次，極享盛名。其《十四行詩》(154首)則僅在小範圍內傳閱，到1609年始由旁人交付出版。1593〜1613年，在倫敦戲劇和文化界名望很高，並和一些上層貴族有交往，主要事業是戲劇創作。 為適應當時英國人民對抗西班牙的愛國主義情緒，他以霍林謝德的《英格蘭與蘇格蘭編年史》為主要素材，創作了一系列歷史劇，包括《亨利六世》三部曲(1589〜1592)、《理查三世》(1592〜1593)、《理查二世》(1595〜1596)《亨利四世》二部曲(1597〜1598)和《亨利五世》(1598〜1599)；其中《亨利四世》達到最高造詣。在該劇中出現了英國普通老百姓特別喜歡的樂觀、庸俗、幽默的人物福爾斯塔夫。作者從普盧塔克取材寫了三部羅馬歷史劇《凱撒大帝》(1599〜1600)、《安東尼與克麗奧巴特拉》(1606〜1607)和《科利奧蘭納斯》(1607〜1608)。 他在1595〜1602年間寫了若干喜劇，如《仲夏夜之夢》(1595〜1596)、《威尼斯商人》(1596〜1597)、《無事生非》(1598〜1599)、《皆大歡喜》(1599〜1600)、《溫莎的風流婦人》(1600〜1601)和《第十二夜》(1601〜1602)。在喜劇結尾，幾乎所有的人物都幸福，或獲得應得的賞罰。 一般認為，莎士比亞的偉大創作才華，最明顯地表現於他的四大悲劇：《哈姆雷特》(1600〜1601)；《奧賽羅》(1604〜1605)；《李爾王》(1605〜1606)；《馬克白》(1605〜1606)。 《哈姆雷特》是莎士比亞最成功的劇作。它具有不朽的戲劇生命力，而哈姆雷特這一角色已成為文學中的神話般的人物。在《奧賽羅》中，作者把輕信虛假的表面現象，讓感情左右理智作為悲劇的主題，並創造了複雜而令人感興趣的惡人伊阿古。《李爾王》一度成為20世紀文學評論中最風行的劇作，它的主題是「對於任性的人，他們自己遭致的傷害必須是他們之師」(二幕四場三○一行)。在《馬克白》中，一個出於政治野心進行謀殺的粗糙故事，變成關於善惡對比的壯麗幻象，它依靠的主要藝術手法有二：一是使劇本高度詩化，二是使那兩個謀殺者具有人性，幾乎能博得人們一定的同情。 在此期間，他寫了三個後來被評論家稱為「陰暗喜劇」(或「問題劇」)的劇本，即《特洛伊羅斯與克瑞西達》(1601〜1602)、《終成眷屬》(1602〜1603)和《一報還一報》(1604〜1605)。這三個喜劇的共同特點是對人生的一些價值標準，如榮譽和愛情，採取疑問和諷刺的態度。情節發展不夠自然流暢，暴露人物心理的陰暗面較多，有時表現出濃縮的變態感情。這些劇本只有在20世紀才得到如實排演，受到評論家的重視。 晚期戲劇包括《佩里克利斯》(1608〜1609)、《辛白林》(1609〜1610)、《冬天的故事》(1610〜1611)和《暴風雨》(1611〜1612)。 這些劇本以前被評論家稱為「傳奇劇」，並視為年邁神衰的老人之作。事實與此相反，這些劇本都有高度的舞臺效果和創新之處。此類劇本的共同特點是：範圍廣泛的悲傷感情，但結局都達到和解和團圓。它們強調通過懺悔和寬恕產生新的希望，同時對年輕一代寄予信心，認為可用愛心醫治過去的創傷。故事往往接近荒誕，動機超乎現實。有的評論家認為其戲劇風格的這種改變是由於他此時除了詩以外，對其他均已厭倦；有的則認為他重新對羅曼蒂克的悲喜劇發生興趣；有的說他受了年輕劇作家鮑蒙特和弗萊徹的影響(其實《佩里克利斯》的創作時間可能比這兩人的《菲拉斯忒》要早)。1608年國王供奉劇團租得倫敦市內更高級的黑衣修士劇院，此處觀眾有更高的文化水準，為此，莎士比亞更有可能和必要在戲劇創作方面進行富有想像力的試驗。 他在1611年就回故鄉居住，原因不詳，逐漸退出戲劇活動，於1616年4月23日去世，得年五十二歲。 劇團需保護演出自己劇本的專利，因此不願出版劇本。莎士比亞在世時，他的一部分劇本曾作為四開單行本出版。到1623年，才由他的同事赫明和康德爾，把他的劇作編成對開本全集出版。 莎士比亞的同時代人Ｂ‧瓊森說他是天賦很高的作家，但自律不夠。德萊頓為他辯護，說他違反亞里斯多德關於戲劇時間、地點和劇情三統一原則，只是因為亞里斯多德並沒有看到這種英國戲劇。 約翰遜說莎士比亞是現實主義戲劇家，「展示人間的真實情況」，其中笑與淚，喜與悲並存。德國的萊辛、歌德、施萊格爾開始了近代莎士比亞評論，闡明了他高超的藝術造詣。英國最偉大的莎士比亞學評論家柯爾律治開始說他的藝術是「無意識的」，不是有意設計出來的，後來則認為他的「不規則性」是精微的智力的表現。 十九世紀的莎士比亞學評論有兩種傾向，一種是把莎士比亞的藝術技巧說得過分神奇，一種是著重人物的性格分析，以至超出戲劇的範圍。人們把他同幾乎所有的宗教、政治、倫理、心理和玄學學派的思想，聯繫了起來。 莎士比亞對英國戲劇的影響一開始就很顯著。從韋伯斯特起，一直到蕭伯納，幾乎所有英國戲劇家都曾借助於他的創作來寫戲。他也影響了許多國外的戲劇家和導演，包括契訶夫和布萊希特。很多歐美演員都靠演他的角色表現出自己的最高成就。其戲劇也被改編成歌劇、芭蕾舞、電影和電視劇。莎士比亞讓哈姆雷特說，戲劇演出的目的是「舉起鏡子反映自然」，他的劇作的歷史，從它們最初上演直到現在，證明了他卓越地實現了這一目的。 本書是從莎士比亞浩翰的作品中，經過不斷的摘選、反覆推敲，才得以編譯而成，當然遺珠之憾勢所難免，不過管中窺豹，亦可使讀者了解到這位已經離開我們四百年的大文豪，他的作品至今仍然生生不息，亮麗地閃爍著，而這聖火般的奧林匹克火炬仍會一代又一代的傳承下去，永遠跨越著時空……
