日本有一部《英文引用句辭典》，全書共八五一頁，介紹了一六八種作家或作品被後人引用的情況。根據這部辭書，被引用最多的是《聖經》，介紹的篇幅達三九九頁；其次是莎士比亞，篇幅是二一七頁；其餘還有一六六種，篇幅總共二三五頁。另有一部《當代英文成語詞典》，收有一系列源於《聖經》的英文成語，數目多達四七五條。這些材料表明，《聖經》的詞句和語匯，早已滲入一些民族的語言和日常生活中，成為其民族文化的重要組成部分。《聖經》何以具有如此巨大的魅力？筆者認為，原因在於它不僅是基督教的經典，還是一部內涵豐富、意蘊精深的百科全書式巨著。基督教新教的《聖經》又稱《新舊約全書》，由《舊約》和《新約》連綴而成，共六六卷；天主教的《聖經》另加《後典》(即《次經》)十五卷，共計八十一卷。它們陸續產生於西元前十世紀至西元二世紀，多方面記載了古代巴勒斯坦地區的經濟、政治、軍事、文化、思想狀況，收錄了宗教、法律、倫理、文學、史學、哲學、民俗、音樂、美術、天文、地理、生物等大量材料，並載有精闢繁詳的箴言警句―—它們被一代又一代人自覺地引為指導言論和行為的規範。近兩千年來，在遍及全球的基督教世界，無數讀者受《聖經》的哺育而成長為不同凡響的卓越人物。美國第六任總統亞當斯說——《聖經》是知識與德行的無價寶藏，取之不盡，用之不竭。另一位美國總統林肯認為——沒有《聖經》，我們就不能明辨是非。歷史學家H‧G‧威爾斯說―—《聖經》是把西方文明的結構合攏在一起的書，……如果沒有《聖經》，我們的文明不可能產生，也不可能維繫下去。醫學家W‧麥瑤稱―—無論境遇如何——或患病或健康——世人總能從《聖經》中得到安慰和有益規勸。教育家T‧德韋特說—―在這個狹隘的世界裡，《聖經》正如一道窗，透過它，人們可以看見永恆。文學家列夫‧托爾斯泰認為―—沒有《聖經》，就不可能教育孩童。藝術家W‧柯普爾感歎道―—《聖經》的每一頁……都莊嚴得像永恆的太陽，它的光照耀著每一世代，只賜予人類而從不索取。然而，由於《聖經》傳入中國的時間較晚，由於基督教文化對中國歷史和現實的影響不大，還由於其他種種原因，大多數中國讀者對這部世界文化史上少有的巨著還缺乏深入的了解。編寫本書就是為了疏通一條管道，使讀者對《聖經》(乃至深受《聖經》影響的西方文化)有較多的瞭解和較全面的認識，並進而從中獲得某些有益的借鑒：或以《聖經》成語豐富我們的文學創作，或以《聖經》格言啟迪我們的言行舉止。當然，由於《聖經》不可避免地留有歷史的局限性，閱讀時務必持冷靜分析的態度，取其精華，棄其糟粕，這是自不待言的。本書由「語典」和「格言」兩部分構成。「語典」收入流傳較廣的成語典故五輯，共二七四條，大致依其在《聖經》中出現的先後次序排列。每條先介紹某成語的經文背景，再說明其本義、引申義或比喻義。「語典」不同於「事典」，一般得自某一語詞(如「福音」、「復活」、「背起十字架」)，而不來自某段故事(如「該隱殺弟」、「最後的晚餐」)。本書未收「事典」。「格言」分為七篇―—「智慧篇」、「善惡篇」、「言行篇」、「修養篇」、「家庭篇」、「交往篇」、「傳道篇」和「百議篇」，共九○四條。它們貫注著歷代《聖經》作者對宇宙、人生和社會的深湛思考，飽含著猶太教和基督教哲人為人處世的豐富經驗，處處閃射出希伯來式智慧的理性之光。
