不可選擇謂之「命」，不可控制謂之「運」這本書以從毛澤東以來的中國政治史為背景，記錄了嚴家祺、高皋在中國、「六四」後經過大亞灣荒島，出走中國，改變命運，以及在法國、美國的生活。作者在寫這部回憶錄過程中，瞭解到人生歷程，是三大要素相互作用的產物。這三大要素是，人生目標、個人環境、人格特質。環境決定「命運」。一個人「命運」與他本人沒有能力分離的環境連在一起。當環境發生改變時，「命運」也隨之改變。這本書副題為「命運交響樂」，是因為一年多前，作者心臟手術，瀕臨死亡而重生，這是在華盛頓重生後，感受到命運的沉重，寫出的近八十年回憶錄。書的第三部分，談作者在心臟手術後「世界觀」的局部轉變，談他的「新世界觀」。
