本書利用傳統文獻及數百種不同的敦煌齋會文本，考察佛教自印度傳到中國以後，如何以一種不全然與印度原始佛教或部派佛教相同的面貌，從生到死的過程，有關生命禮儀齋會的實踐，然後逐步光大為入世度人的大乘佛教。同時，也將中國原有的生命禮俗儀式，由吸收、滲透、競合、轉化的方式，融入中國文化的底層，成為廣大庶民群眾日常奉行與生活所不可分割的一部分。至於齋會因為齋主的布施，使僧人得以用社會服務的方式獲得豐厚的齋食、齋儭，也為寺廟經濟帶來蓬勃的發展。為了維持這份利益共享和應接不暇的大小型法會，於是發展出一套有效率、有秩序的僧團職能分工，以及參與法會儀式的各種內規。這些齋會發展過程的歷史文獻和禮俗因革，經過鉤汲索引之後，再加以意義分析和辨別其作用，的確讓我們更能認識佛教轉為中國入世大乘佛教的過程，並落地生根，向四周發展，成為東亞佛教的共有特色。（典範集成．宗教2）
