佛不在，戒在等於佛在佛言：「以戒為師。」阿難問佛：「佛在世時，我們以佛為師，佛滅度後大眾以何為師呢？」佛言：「以戒為師。」是時大眾寂然無聲，守護世尊直至最後一刻。世尊復以大悲心，殷殷付囑弟子修行之要，第一重要即是「持戒」。如何修學戒律？以往，學人往往把戒律孤立起來修學，甚至將戒律當作一切，只見戒律而不見佛法，使持戒修行成為一種形式，或片面而孤立的現象。事實上，戒律只是佛法修學體系的一個基礎，必須將其放在整個修學體系中去理解，才能更好地學戒、持戒。在此，我想從佛法修學的五大要素，來談談如何修學戒律。皈依，是持戒的靈魂。我們受戒是從皈依中獲得戒體。比如五戒、八戒、沙彌十戒，都是從三皈中得到戒體。所以在受持五戒、八戒等儀軌中都有皈依的內容，分別為五戒三皈、八戒三皈、十戒三皈。比丘戒也不例外。僧團成立之初，僧眾曾依“三語”受戒。只要對三寶生起信心，對著僧團三稱“我某甲皈依佛，皈依法，皈依僧，今於如來所出家，如來、至真、等正覺是我所尊”，就能獲得比丘戒體。後來，因為眾生的根機、信心都 不如從前，才形成羯磨受戒的方式，通過隆重的儀軌，使受戒者納法於心。但皈依始終是戒律的靈魂。惟有對三寶具足信心，戒律才能產生相應的效果。有多少信心，就會有多少持戒的自覺性。如果不是佛教徒，對三寶沒有信心，戒律對他們就只是一些條文而已，並無多少實際作用。所以，我們受戒前必須對三寶生起真切的皈依之心，否則就無法得到戒體。惟有深信三寶，對三寶所發的誓言才會產生效應，不然可能只是說說而已。如果有一天三寶在我們心目中失去地位，那麼，曾經對三寶所做的宣誓也就難以產生效應了。可見，戒體完全建立在我們對三寶的信心之上，建立在皈依的基礎上。所以我們皈依之後還要不斷修習皈依，以此堅固道心，強化戒體力量。一旦信心減弱，戒體的基石就會隨之動搖，戒律在我們心中也將失去分量。
