彌陀弘願雖有四十八，以第十八願為「根本願」，餘之四十七願，為使眾生欣慕淨土而信受此願，故四十七願亦謂「欣慕願」。第十八願名「念佛往生願」，是四十八願之核心、根本願、本願、願王。凡淨土宗念佛人，應先詳細了解第十八願之義。本書總分十章。第一章「第十八願的殊勝重要」，相當於＜序分＞；中間七章即將願文分為七段，從「設我得佛」至「唯除五逆，誹謗正法」，詳細講解願文之意義，為＜正釋分＞；第九章「成就文及付囑文」，相當於＜總結流通分＞；最後第十章舉證祖師對此願的解釋。全書以第十八願為主線，貫穿淨土三經、淨土諸祖教言，引用佛經達數十餘部，並及外典、格言等，引文釋義，深入淺出，既開往生之門，又明處世之道，真俗圓融，機理雙契；故雖名「第十八願講話」，實際上囊括了淨土一宗所有重要的經文、法語，堪稱淨土宗教理之基礎教科書、普及淨土宗教學之範本。
