闡述巫術和宗教起源的權威之作人類學的的百科全書本書自1890年問世以來，就受到了來自各方的質疑，但它經受了時間的考驗。《金枝》緣起於一個古老的地方習俗：金枝是柏樹或橡樹上帶有金色樹葉的斷枝，該樹在女神戴安娜（Diana）建造的庇護所，位於奧爾本山（AlbanHills）附近的古代火山湖周圍。在古羅馬神話中，有了金枝可以幫助特洛伊英雄埃涅阿斯（Aeneas）出入地下世界。那些大樹也被認為是在羅馬人之前統治這個地方的古拉丁人的神。在拉丁人的古老習俗中，金枝是僧侶王的權利象徵。任何人即使是奴隸或囚犯只要摘取了該金枝就可以和國王決一死戰。而在決鬥中，如果戰勝並殺死國王，那麼他就是該部落新的首領。這個古老習俗的緣起與存在疑點重重，為此，作者目光遍及世界各地，收集世界各民族的原始信仰等資料，進行系統的梳理，從中抽繹出一套嚴整的體系，並對巫術的由來與發展進行比較分析，並揭示了人類思維進化的共同軌跡。西方知識界普遍認為，《金枝》對學術的貢獻，足以媲美修斯底德的《伯羅奔尼撒戰爭史》和達爾文的《物種起源》。
