照目前趨勢預測，全世界初級能源的需求到2050年將至少倍增，此勢將伴隨著高昂的投資成本與排放、氣候變遷風險與核災的威脅、以及石油與天然氣所帶來地質戰略衝突。另一方面，迄今全世界有大約二十億人，仍無以享用現代化、負擔得起的能源，而這些窮人卻往往必須為了別人使用能源，承擔最高昂的代價。從低風險來源，將負擔得起的能源供給窮人，並為全世界成長中的人口提高生活水準，本為永續能源系統的終極目標。而藉由結合能源效率與再生能源的潛在效益，人類可望達此目標。本書和剛出版的「再生能源概論」便在於以通俗的說法，討論其中相關議題。本書針對的是世界能源體系及其所涉及的可持續性問題，和這些問題的一些可能答案，以及我們在二十一世紀可能有的作為。本書首先介紹人類使用能源的情況和如今面臨的問題，接著提出未來可能用來作為解答的，包括淨化化石能源、核能、能源效率與保存、及再生能源等各類型方案，以及接著衍生出的議題。最後則以如何從當今依賴化石燃料，過渡到永續能源時代，作為結論。
