中國的畜牧業，始於舊石器時期原始人類的狩獵，後來經過人們對所捕野獸的馴化，到先秦時期已出現了飼養家畜的牧場。從這時起，畜牧業作為一個新的行業步入歷史舞台。在中國畜牧業的長期發展的過程中，古人在實踐的基礎上，選育出了馬、牛、羊、豬等大型家畜及雞、鴨、鵝等小型家禽。與此同時，古人還積累了飼養這些動物的豐富的選種、飼養、管理技術。這一套完整的家畜家禽馴化飼養技術，成為了中華文明的重要組成部分。中國古代獸醫的出現和獸醫行業的發展，全程伴隨著古代畜牧業的發生發展史，從先秦時的最初積累開始，經秦漢至宋元的不斷總結，到明清時最終形成體系，期間遺留的中獸醫學專著十分豐富，對病畜的理、法、方、藥、針以及各種病症各有闡述。此外，相畜學說也在歷史上占有一定地位。中國是世界上最早養魚的國家之一，《詩經·大雅·靈台》記敘周文王遊於靈沼，見其中飼養的魚在跳躍的情景，這是池塘養魚的最早記錄。從天然水體中捕撈魚類，到人工建池養殖魚類，是漁業生產的重大發展。隨著漁業的發展，養魚的種類逐漸增多，同時，在魚池建造、放養密度、搭配比例、魚病防治等方面，積累了豐富的經驗，為中國近代養魚奠定了牢固的基礎。本書將中國養殖史分成畜牧業、獸醫、漁業三章，按照時代循序漸進介紹技術發展，同時穿插一些小故事，讓讀者在學習的同時，也能享受到閱讀的樂趣。
