宋代較之於前朝，在人口、經濟、商業、教育、科技與政府組織都有大幅的發展。但在興盛的背後也充滿了不確定的變數。考生雖然可藉科舉考試躍龍門，卻也面對激烈無比的競爭。官員雖已入仕途，但前程未定，職位無保障，且黜陟無常。商人或富室雖因經濟發達，貿易活動興盛，而商機無限，但風險亦高。一般百姓可能隨時會遇到水旱災、飢荒、疫疾、盜賊與兵燹的無情降臨，也使他們的生活面對無常變難。因為他們渴知未來的命運，所以去算命。由於他們要確保自身與子孫的福祉，因此相信風水。此外，宋人也知道鬼怪能致病，甚至令人萬劫不復，不得不設法自保，避開隨時可能被襲擊的危險。本書即在呈現宋人生活中的憂懼與他們的應付之道。
