自商周以降，即以禮樂行教化，莫等禮樂湮沒而圖歎息。孔子：「禮云禮云！玉帛云乎哉﹖樂云樂云！鐘鼓云乎哉﹖」期望從孔廟釋奠樂中，逐步重建釋奠樂的編制與古禮。「釋奠」之名，今為祭祀孔子的儀節代稱。〈文王世子〉篇：「凡釋奠者，必有合也。」此處的「合」是指「大合樂」而言，元代陳澔（1260~1341）在《禮記集說》的看法是：「凡行釋奠之禮，必有合樂之事。」大合樂的思想即是釋奠樂的根基。本書所探討的旨趣，即是指「釋奠」一詞專用於對孔子祭祀活動的儀節、探究後世對於祭祀孔子的釋奠用樂。「大合樂」所指的演奏組合簡言之，乃是指八音樂器按照一定的五聲十二律合奏，再搭配歌舞所組成的綜合表演藝術。先民認為這種「大合樂」可以達到的作用包括有「以致鬼神示，以和邦國，以諧萬民，以安賓客，以說遠人，以作動物。」這種作用已然隱含祭祀的意味。本書研究孔廟釋奠樂的形制與流變，從起源到現代，以及臺灣孔廟釋奠樂的研究、變遷與發展等，描繪出一幅典雅的音樂圖像。
