大口吃牛，無牛不歡！ 不瘋牛，別說你了解韓國！餐餐占據大韓民族飯桌，熱愛牛肉的飲食文化史究竟從何時開始，被視為一國農業根本的牛，成了所有人桌上的美食佳餚？透過牛來了解朝鮮時代的歷史、文化及生活。朝鮮時代以農為本，牛占有相當重要的一席之地，因為一頭牛的勞動力可以取代少至五人多至十餘人的份量，也因此根據家中有幾頭牛，生活品質也會全然不同。所以國家飼養牛，對百姓有所貢獻，而百姓也盡自己努力來養牛。可以說牛的數量就是朝鮮時代的國力象徵。但與此同時，牛在朝鮮也是美食之一，珍貴的家畜常會被端上宴席。人口約一千五百萬左右的十七世紀後期，一天屠殺約一千多頭牛，所以國家也經常發布「牛禁令」，嚴格取締屠殺牛隻，但並沒有阻止朝鮮時代的人民對於牛肉的喜愛。本書透過大量的歷史資料，讓讀者一窺朝鮮時代對於繁殖牛隻的努力，同時也讓我們看看朝鮮時代的人民對牛肉美食的熱愛。除了餵飽國王與菁英的肚子，也讓人民的錢包滿滿。牛肉，就是朝鮮時代前進的動力！上至國王，下至百姓，在朝鮮時代，牛肉總是充斥在人民的生活之中。不管是要成為國王或即將成為國王，都要吃牛肉，因為牛肉就象徵著一國之君。若未經過國家核准就食用牛肉的話，甚至可視為是要掠奪王位的逆賊。明宗時，朴世蕃在國王即位初期與一群住在社稷洞的武人捕捉牛隻，因此以「逆謀之嫌」的理由被處決。朝鮮前期武人南怡為了調養滋補體弱的身子而吃了牛肉，也以國殤中的理由被逮捕；當時還在他家的廚房中發現了幾十斤的牛肉。此外，在朝鮮時代，牛肉更是精英分子成均館儒生家中不可缺少的日常飲食。成均館儒生用牛肉來滋補因認真讀書而精疲力竭的身心，國家也特准這些儒生可以盡情享用牛肉，剩下的牛肉再給被稱為「懸房」的牛肉專賣店販賣。經由此方式販賣的牛肉，不僅成為成均館儒生經濟的後盾，也被用來當作營運國家機關的費用。本書以獨特視角及嚴謹的資料解讀，從飲食文化面切入探討韓國的歷史。無論你是牛肉愛好者，還是對牛肉敬謝不敏，在韓風席捲全世界的此時，都能從中窺見韓國文化有趣的一面，進而更加理解這個獨特的民族。
