時至二十一世紀，人類社會仍區隔為富有的少數以及貧窮的多數，仍然有著享受自由與遭受壓迫的分野。而即使在富裕的民主社會裡，惱人的貧富差距也依舊存在。對社會發展不均的傳統解釋，例如帝國主義、依賴理論和民族主義等已不適用，愈來愈多論者認為，國與國間、不同民族間的發展差距主要源於他們不同的文化價值觀，是這些價值歡左右了他們政治、經濟與社會的發展。本書作者有許多人也持相同觀點，相信價值觀與態度的轉變對那些要想迎頭趕上的發展中社會不可或缺。
