本書綜合梳理中國商代晚期以前考古學文化的譜系格局和發展演變狀況，提出早在公元前4000年左右的廟底溝時代就已形成早期中國文化圈或文化意義上的早期中國，其範圍涵蓋了現代中國大部分地區。作者認為早期中國是有中心、有主體的超穩定的多元一體結構，有著以農為本、穩定內斂、整體思維、祖先崇拜等基本特質，經歷跌宕起伏的連續發展過程，是秦漢以後文化中國和政治中國的基礎。讀者可以從本書了解早期中國的起源、形成與發展過程，並從中得到啟示，鑑往知來。
