這是日本人的「大航海時代」走出鎖國的德川幕末，迎接新時代的來臨本書將跟隨日本遣歐使節、船員、藝術家和文學家的紀行，一探東亞島國在明治維新迎向西化後，如何面對異文化帶來的衝擊？如何透過外邦人的鏡像，定義什麼是「日本人」？如何確立自己在世界上的位置，繪製出心目中的「海上的世界地圖」十九世紀後期至二十世紀前期，日本人前往歐洲主要有三條路線，歐洲航線、西伯利亞鐵路和經由美國。其中最多人利用、對日本人認識世界影響最大的，應該還是歐洲航線。……在香港可以體會「英國人令人驚嘆的東方經營」，在新加坡可以目睹「日、英兩國的勢力」。進而，行經每個停靠港，一路往歐洲前進的過程中，可以學到「刀和匙的拿法、西式浴缸的使用法」和一點簡單的英語。也就是說，歐洲航線負起了「船中大學」的角色，路途中可以研究「洋行學」。──和田博文【內容簡介】十九世紀中後期開明治維新後，日本人開始迎向全面的西化。此時除不斷有西方的人、事、物傳進日本，日本人也透過定期開向歐洲的船班，開啟屬於日本人的「大航海時代」，繪製他們心中的「海上的世界地圖」。類似像「土佐丸」這類的海上郵船，航程中會經過東亞、南亞、中東，再轉進地中海來到歐洲，航程可能會多達兩三個月。途中也會經過像上海、香港、新加坡、檳城、亞丁、蘇伊士、塞得港、開羅、拿坡里、馬賽、直布羅陀等諸多停靠港。每一回的靠港對日本船客來說都是異文化的衝擊，是充滿驚奇的新世界。在這些船客中，有正式遣歐的使節團，有伊藤博文等政要名人，有東鄉平八郎、乃木希典等將領，也有像金子光晴這類的文人。當他們來到西方人在亞非的殖民地，接觸到形形色色的殖民者和被殖民者時，他們可能對科技進步的西方人感到欽羨，也可能對「未開化」的亞洲和非洲人感到同情或鄙夷。自此，日本人開始反省自己的文化，開始追尋海外帝國之夢，定位日本人在亞洲、在世界的位置。
